Nostalgie naar formica en sanseveria’s

Picon is nostalgie. Nostalgie naar familiebezoeken in de grensstreek met Frankrijk. Nostalgie naar bruine kroegen uit de jaren 70 gekenmerkt door TL-buizen, sanseveria’s, kanten gordijnen en formicatafeltjes.

Nu noemen we het kitsch en ongezellig maar toen waren al die elementen in harmonie. En wat er ook niet mocht ontbreken was de Picon Amer. Elk van die cafeetjes in de grensstreek of in Noord-Frankrijk had zijn eigen recept voor Picon vin blanc en Picon bière, uiteraard het beste van de ganse streek.

PICON

Picon is een bittere aperitief gemaakt op basis van gedroogde sinaasappelschillen en kruiden en bestaat al sinds 1834. En toch is het na al die jaren in de vergeethoek geraakt. Het wordt wel nog gedronken in Frans-Vlaanderen en in de grensstreek (Heuvelland en de streek rond Kassel en Boeschepe). Tijd om de Picon weer van onder het stof te halen. Eén week lang maken we van alles klaar met PICON.

Gaétan Picon

Gaétan Picon komt uit de buurt van het Italiaanse Genua toen het nog een Franse provincie was. Hij verlaat de streek in 1815 en verhuist naar Marseille. Hij gaat aan de slag bij verschillende distilleerderijen in de streek.

Hij doet zijn legerdienst in tijdens de Algerijnse oorlog. Vele Franse soldaten liepen er malaria op maar er bestond nog geen medicatie voor. Picon kreeg zelf malaria en ontwikkelde – in 1834 – op 28-jarige leeftijd een middel tegen malaria – namelijk zijn Picon – gebaseerd op recepten van zijn grootmoeder.

Hij liet zestes van appelsien, kina en gentiaan in eau-de-vie trekken. Aangezien zijn PICON werkte, werd het op grote schaal geproduceerd ten voordele van het ganse Franse leger.

Amer Africain

Na zijn legerdienst in 1840 opende Picon een eerste distilleerderij in Phillippeville (Algerije). Het heette toen Amer Africain (of Amer Algérien). Dankzij het grote succes opende hij nog 3 distilleerderijen. Hij kreeg in 1862 een bronzen medaille tijdens de Wereldtentoonstelling in Londen en dat was de grote doorbraak (ook in de VS). In 1872 verhuisde Gaétan Picon opnieuw naar Frankrijk en bouwde hij in Marseille een grote distilleerderij en hernoemde zijn product tot Amer Picon.

Wat zit er in Picon?

De basis van Picon zijn de Muskat- en Clairettedruiven uit het zuiden van Frankrijk. De druivenmost wordt met alcohol verrijkt waardoor de normale fermentatie onderbroken wordt. Daarna worden de kruidenextracten (gele gentiaan, schors van kina en schillen van citrusvruchten) toegevoegd. Doordat de fermentatie vroeg genoeg onderbroken wordt, moet er geen bijkomende suiker aan toegevoegd worden. De zoetheid van de Picon komt dus uitsluitend van de druivensuiker die in de most aanwezig is.

Picon had voor 1970 een hoog alcoholpercentage van 39 graden en werd dus niet puur gedronken. Sinds 1989 werd het verlaagd 21 % ABV.

NM.