Remembering D-Day

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) was de Slag om Normandië, die duurde van juni 1944 tot augustus 1944, het begin van de bevrijding van de geallieerden van Nazi-Duitsland.

Met de codenaam Operation Overlord begon de strijd op 6 juni 1944, ook bekend als D-Day, toen zo’n 156.000 Amerikaanse, Britse en Canadese troepen landden op vijf stranden langs een 70 km lange zone van de zwaar versterkte kust van Normandië.

De invasie was één van de grootste amfibische militaire aanvallen in de geschiedenis en vereiste een uitgebreide planning. Vóór D-Day voerden de geallieerden een grootschalige misleidingsactie uit om de Duitsers te misleiden over het beoogde doelwit voor invasie.

Eind augustus 1944 was heel Noord-Frankrijk bevrijd en de volgende lente hadden de geallieerden finaal de Duitsers verslagen. De landingen in Normandië worden het begin van het einde van de oorlog in Europa genoemd.

Auschwitz-Birkenau

Auschwitz-Birkenau (Auschwitz II) was het tweede van de drie grote kampen van het concentratiekampcomplex Auschwitz (gelegen in Oswiecim – Auschwitz in het Duits). Auschwitz-Birkenau was een vernietigingskamp, een fabriek des doods. Het is dit kamp waaraan de meeste mensen denken bij het horen van de naam ‘Auschwitz’. Het werd op 1 maart 1942 officieel geopend en was oorspronkelijk bedoeld als een kamp voor Russische krijgsgevangenen. Het kamp bevindt zich in Birkenau, de Duitse naam voor het Poolse dorpje Brzezinka, ongeveer drie kilometer van Auschwitz I. Hoofddoel van Auschwitz II was de massavernietiging. Hiervoor waren vier gaskamers met bijbehorende crematoria aangelegd. De grootschalige vernietiging van de Europese Joden, de Holocaust, begon in het voorjaar van 1942.

De bouw van het kamp begon in 1941 als onderdeel van de Endlösung der Judenfrage. De nazi’s evacueerden de plaatselijke bevolking, waarna de huizen werden gesloopt om in de bouwmaterialen voor de eerste gebouwen te voorzien. Het kamp was ongeveer 2,5 bij 2 kilometer groot en bood ruimte aan 100.000 gevangenen. Er werden meerdere sectoren gemaakt, die weer werden verdeeld in velden. Deze velden waren, net als het gehele kamp, afgezet met prikkeldraad dat onder stroom stond. Veel gevangenen maakten van dit prikkeldraad gebruik om zelfmoord te plegen. In het kamp bestond de uitdrukking “er ging zu den Drähten” (hij ging naar de draad).

De Bevrijding

Het hoofdkamp Auschwitz I werd op de ochtend van 27 januari 1945 bevrijd door de Sovjettroepen. Later die dag werd ook Auschwitz-Birkenau bevrijd. Een paar dagen later werd de wereld op de hoogte gebracht van de wreedheden.

Praktische Info

Je toegangskaartje voor een rondleiding reserveer je best van te voren via visit.auschwitz.org. Het is sterk aan te raden, zeker in het hoogseizoen, ver van te voren te registreren. Doe je dit niet, dan is het goed mogelijk dat je er simpelweg naast grijpt, omdat er geen kaarten meer zijn voor die dag.

Adres: ul. Wieźniów Oświęcimia 20, Oświęcim

All pictures by Nullam Microwaveum