Letland, Litouwen en Estland

De Baltische staten of Oostzeelanden zijn de landen aan de oostkust van de Oostzee. Het zijn Estland, Letland en Litouwen. Ze worden tot Noord-Europa gerekend, maar ook wel tot Oost-Europa. Ze werden alle drie lid van de Europese Unie op 1 mei 2004.

Om professionele redenen moet ik de Baltische Staten regelmatig bezoek, maar ik ben er ook al een aantal keer op citytrip geweest. Het zijn gewoon leuke landen om te bezoeken. Alle drie hebben ze een hele interessante geschiedenis met kastelen uit vervlogen tijden, mooie duinen, sprookjesbossen en honderden meren. Je waagt je soms in een sprookjesland.

De hoofdsteden van de drie Baltische staten hebben ook allemaal een oud stadsgedeelte dat door UNESCO erkend is, en dat gecombineerd met nieuwe, moderne stadsgedeelten en futuristische nieuwe gebouwen. Talinn is de kleinste hoofdstad, Vilnius is de meest cosmopolitische (zie artikelen op Nullam) en Riga is de grootste met het grootste party gehalte. En die is vandaag aan de beurt in onze reisrubriek.

Ziehier ons – niet volledige – overzicht van de citytrip naar Riga. Een leuke stad, die je niet zal ontgoochelen.

Riga wordt ook wel ‘Parijs van het oosten‘ genoemd’ Dit vanwege zijn prachtige architectuur. Er staan veel gebouwen in Jugendstil stijl maar nog veel meer in Art Nouveau stijl. Het ene gebouw is nog mooier versierd dan de andere. Ga zeker eens kijken in de Alberta Iela, Strelniku en Elizabetes iela en in het Art Nouveau Museum.

Vrijheidsmonument – Brīvības piemineklis

Aan de Brivibas boulevard ligt het 42 meter hoge vrijheidsbeeld van Riga. Een ranke zuil met daarop Milda, een vrouw die drie sterren in de lucht houdt. Dit momument staat symbool voor de eenheid van Letland.

Central District – Brīvības bulvāris – Riga

Dom van Riga (Mariakathedraal)

De gotische kathedraal van Riga is de grootste middeleeuwse kerk in de Baltische staten. De Dom herbergt een indrukwekkend orgel waarop vele concerten gegeven worden. De kathedraal is bovendien ook een opvallend én fotogeniek herkenningspunt in de stad.

Herdera laukums 6, Riga (Letland) www.doms.lv

Ook Riga heeft zijn Love Locks brug

Bastejkalna park is één van de meest gezellige en romantische plekjes in Riga. Je kan er onder andere de brug met hangsloten (lovelocks) vinden, maar ook riviertjes, watervallen, mooie bruggen, wandelpaden enzoverder. Een aanrader!

Central District, Riga

House of the Black Heads – Zwarthoofdenhuis

Het Zwarthoofdenhuis is een gebouw in het oude stadscentrum van de Letse hoofdstad Riga. Het gebouw werd gebouwd in de veertiende eeuw door de Broederschap van de Zwarthoofden, een gilde voor ongetrouwde Duitse kooplieden in Riga.

Rātslaukums 7, Centra rajons, Rīga

De Bremer stadsmuzikanten –

Het oude centrum van Riga staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Dit monument was een cadeau van Bremen aan Riga. Wrijven over de neuzen zou voor geluk zorgen.

Pēterbaznīcas iela, Centra rajons, Rīga

Three Brothers – Trīs brāļi

De Drie broers is een complex van drie huizen gelegen aan de Maza Pilsstraat 17, 19 en 21 in Riga. De drie gebouwen stammen uit verschillende periodes en laten de ontwikkeling van de constructie van woonhuizen in de stad zien.

De Zweedse Poort – Zviedru Varti

De Zweedse Poort werd tijdens de Zweedse overheersing in 1698 gebouwd en de enige overgebleven stadspoort (van de 25). De Zweedse bezetters hadden een zo direct mogelijke weg nodig van het oude centrum naar de nieuwere vestingscomplexen en bouwden gewoon een poort dwars door een woonhuis. Boven de poort woonde toendertijd de Zweedse beul, en telkens wanneer er een executie zou plaatsvinden, legde hij een roos in zijn raamkozijn, zodat iedereen die zin had kon komen kijken.

Jacob’s barracks

In de buurt van de Zweedse Poort vind je ook de historische Kruittoren en Jacob’s Barracks. Deze legerbarakken met rode daken werden gebouwd samen met de andere versterkingen in Riga. Nu vooral veel leuke cafés en restaurant.

Torņa iela 4, Centra rajons, Rīga

Orthodoxe Kathedraal – Nativity of Christ Cathedral

De neobyzantijnse Russiche kathedraal ligt aan de rand van het Esplanadepark en heet officieel Kathedraal van Christus Geboorte. Het is een prachtige kerk en is gebouwd tussen 1876 en 1884 voor de toen groeiende Russische gemeenschap. Tijdens de korte Duitse bezetting van Riga in de Eerste Wereldoorlog was de kerk luthers, na 1921 weer orthodox.

Brīvības bulvāris 23, Centra rajons, Rīga

Cat House – Kaķu nams

Het kattenhuis is genoemd naar twee zwarte katten die op de punten van zijn torens staan. Niet alleen vervloekten de beesten hun eerste beeldhouwer – hij viel van het dak tijdens het ophangen – maar hun doel was om problemen te veroorzaken. Ongeveer 100 jaar geleden werd de Letse eigenaar van het gebouw door zijn etnocentrische Duitse bewoners uitgesloten van het machtige Grote Gilde aan de overkant van de weg. Hij beval dat de katten moesten worden omgedraaid, op hun rug, als een belediging voor zijn vijanden. Ze werden terug omgedraaid na een langdurige veldslag en hij werd uiteindelijk toegelaten tot het gilde.

Meistaru iela 10/12, Centra rajons, Rīga

Het oude Riga is een aaneenschakeling van parken en pleintjes, gevuld met cafeetjes, restaurant en historische gebouwen. Līvu laukums of Livu square heeft mooie bloemperken en rond het plein heb je de Kleine Gilde, het Kattenhuis, het Drama theater en genoeg plekjes om even halt te houden en te genieten.

Gastronomie

Riga heeft een groot aanbod aan gezellige en leuke cafés en restaurants. Naast de traditionele keuken zijn zowat alle grote keukens aanwezig.

De traditionele keuken is duidelijk beïnvloed door de buurlanden uit Scandinavië en Oost-Europa: haring; Pelmeni dumplings; Karbonade (een soort schnitzel), gepekelde groenten; donker, bijna zwart roggebrood; rasom, een soort aardappelsalade dat veel weg heeft van de bekende Russische Olivier salade van restaurant Hermitage. En probeer zeker eens één van de authentieke folkloristische restaurants.