“Geen wereldkampioen. Maar wat een ervaring!”
Er zat geen titel in zijn koffers. Toch stak Donald Simons een onwaarschijnlijke ervaring op zak tijdens de Ti’Punch Cup, het WK rumcocktails in Martinique. De Antwerpse head-bartender bij Black Smoke en Belgisch Ti’Punch Kampioen moest in een ijzersterk bezette competitie vrede nemen met de top 10. “Alles wat ik in return kreeg, was weliswaar onbetaalbaar.”
Donald Simons is sinds afgelopen weekend opnieuw thuis na een week in Martinique; de thuishaven van de organisator van de Ti’Punch Cup van Rhum Clément. In totaal namen 15 kampioenen uit onder meer China, Amerika, Engeland tot Viëtnam, Frankrijk en Denemarken het daar tegen elkaar op in het populaire kampioenschap. Onder het waakzame oog van bijna 2000 supporters werd een ongemeen spannende strijd van bijzonder hoog niveau uitgevochten. Simons liet in zijn gekende stijl een half deelnemersveld achter zich in de eerste ronde, maar de kloof met de top 3 bleek ondanks een knalprestatie in ronde twee te groot om nog te dichten. Het goud en de wereldtitel gingen uiteindelijk naar Bethany Ham uit de USA. Zilver was er voor Dave Lam uit China. En het brons bleef in Martinique bij de plaatselijke kampioen Yannick Brunot.
“Ik ben heel dankbaar dat ik dit ongelooflijk avontuur heb mogen meemaken“, vertelt Donald Simons van Black Smoke, kort nadat hij opnieuw voet op Belgische bodem heeft gezet. “Het is onwaarschijnlijk hoeveel steun ik de voorbije week van iedereen ontving. Jammer genoeg ben ik niet tot bij de top drie geraakt. Maar de trip op zich, de hele beleving en de vele mensen die ik leerde kennen – waaronder de wereldtop onder de bartenders – dat was me veel meer waard. Echt onbetaalbaar.”
“Ik weet dankzij de Ti’Punch Cup beter dan voorheen waar mijn sterktes en zwaktes liggen“, zegt hij nog. “En daar ga ik keihard aan werken. Van de jury kreeg ik te horen dat ik in de tweede ronde zelfs derde was geëindigd. Dus die prestatie sterkt me wel. In die ronde moest je echt à la minute een cocktail voorbereiden met tal van lokale producten, gekoppeld aan een fooddish van een plaatselijke chef. Daar dan brons pakken, wil veel zeggen over cocktailkennis en de juiste skills. Op dus naar het volgende kampioenschap. Deze Donald gaat zeker nog eens een titel pakken. Daar kun je vanop aan.”
NM.
