Like a bat out of hell

Een tijdje geleden zat ik nog bij valavond op een terras en plots schoot er iets in die avondschemering  voorbij ons: een vleermuis. Als een schicht. Of Like a bat out of hell, zoals Meatloaf zong.

Bijen en honing passen samen, net zoals wol en schapen en melk en koeien bij elkaar passen, gaan ook vleermuizen en tequila samen. Het is door die vleermuis te zien voorbijschieten dat ik hier terug aan dacht. De vleermuis associeren we met donker terwijl tequila ons eerder aan zonnige stranden doet denken. En toch, vleermuizen hebben een impact op de smaak van tequila.

Zonder vleermuis geen tequila

Tequila wordt exlusief gemaakt van de blauwe agave (Agave Tequilana Weber) en de vleermuis is de voornaamste bestuiver van de agave. Zonder de vleermuis zou er dus geen tequila zijn, want zij vliegen van bloem tot bloem en doen zich tegoed aan de nectar van de bloem. Dit type vleermuis heeft een speciaal gevormde tong waardoor het mogelijk is de nectar van tussen de agavebladeren te halen. En zo worden de planten bestoven en bemest.

Mexico exporteerde in 2016 198 miljoen liter tequila en de vraag blijft stijgen. Dus de oogst moet gemaximaliseerd worden. Daardoor liet men geen planten meer tot bloei komen en kon de vleermuis haar werk niet doen. Dit resulteerde in ganse oogsten die vernield werden door bacteriën en funghi, een beetje vergelijkbaar met de verwoestingen aangericht door de filoxera of druifluis. Planten die gebloeid hebben kunnen niet meer geoogst worden en betekenen dus verlies – minder opbrengst – voor de producent.

Midden jaren 90 werd aan de alarmbel getrokken en werd de vleermuis – the lesser long-nosed bat (Leptonycteris yerbabuenae) – een beschermde diersoort. Om juist te begrijpen hoe de link tussen vleermuizen en de oogst van tequila precies werkte werd door de industrie een grote studie opgezet. Naast Patrón Tequila, één van de initiatiefnemers, namen ook veel andere grote en kleine producenten deel, omdat het verlies aan genetische diversiteit de kwaliteit van tequila deed afnemen.

Vleermuisvriendelijke tequila

Uiteindelijk resulteerde dit in de erkenning van de vleermuis als belangrijke schakel in het productieproces en laten de producenten nu 5 % van de oogst tot bloei komen (ongeveer 200 planten per hectare). Een aantal producenten maakt volledig vleermuisvriendelijke tequila, die je kan herkennen aan een vleermuislogo op de fles. Happy bats mean happy plants, and happy plants mean more tequila.

Denk er dus aan als je de volgende keer tequila drinkt: het is dankzij de vleermuis dat je nog tequila kan drinken en dat de kwaliteit verbeterd is.

Vera & Sage @ Dogma cocktails

Voor dit artikel gebruik ik een tequila based mixed drink van Didier Van den Broeck van Dogma Cocktails. Hij maakte deze heel lekkere vleermuisvriendelijke cooler speciaal World Earth Day, nog zo een programma waarin Patrón Tequila een grote rol speelt. Ga die zeker eens proeven in Dogma, want de cocktail staat er nu op de kaart.

Salud!

NM.