Arras – Atrecht – is een héél gezellige stad van ongeveer 40.000 inwoners in Pas-de-Calais in Noord-Frankrijk. Sfeervol en gezellig en niet zo ver rijden, dus ideaal voor een korte break. Zie onderaan het artikel voor nog meer foto’s;
Je kan er genieten van de eeuwenoude architectuur, het culturele leven maar zeker van de gezellige binnenstad. En hoewel de inwoners geen Nederlands praten, is het een op en top Vlaamse stad, en wordt niet voor niets de “parel van de Vlaamse architectuur” genoemd.
Maar vergeet ook de lokale streesproducten niet. Vele gerechten zijn gemaakt met de lokale kaas maroilles (sterk geur), maar ook de cœur d’Arras, een pittige roodschimmel in hartvorm is lekker. Maar de bekendste gastronomische specialiteit van Arras is ongetwijfeld de andouillette: “l’Andouillette d’Arras”. Ondertussen ook erfgoed geworden. Puur vakmanschap dat gelukkig door gepassioneerde ambachtslieden wordt verdergezet.
“A l’Andouillette d’Arras” Hugues Becquart. Rue du Marché-au-Filé
Grand-Place en Place des Héros
Arras is vooral geliefd om zijn prachtige barokke pleinen. Midden in Arras ligt het prachtige Grand-Place omringd door flamboyante klokgevels. Dit monumentale plein is nog indrukwekkender als je weet dat het verwoest is tijdens de Eerste Wereldoorlog. Alle 17e-eeuwse herenhuizen zijn na de oorlog weer steen voor steen opgebouwd. Ook het Place des Héros, er direct naast, is op dezelfde liefdevolle manier uit haar as herrezen. Hier staat het gotische stadhuis en de beroemde belfort. Gezellig plein, waar je moeite hebt om te kiezen tussen de vele terrassen!
Onder dit Heldenplein zijn er vele onderaardse gangen gegraven in de kalkrotsen. Les Boves zouden in totaal 25 kilometer gangenstelsels hebben. De eerste zouden dateren uit de 10de eeuw, mogelijks zelfs uit de Romeinse periode. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het een dankbare schuilplaats en kregen de gewonde Engelse soldaten hier de nodige eerste zorgen toegediend.
Het belfort van Arras
De beffrois zijn uniek voor Noord-Frankrijk en België en ze maken sinds enkele jaren deel van de Werelderfgoedlijst van Unesco. In de middeleeuwen waren deze klokkentorens een manier voor de bourgeoisie om de rijkdom van hun stad te tonen. Ook deed het belfort dienst als wachttoren voor aankomende vijanden of brand in de stad. Bijzonder erfgoed dus en door de carillons dragen ze ook qua geluid bij aan de gemoedelijke sfeer van veel steden in Nord en Pas-de-Calais. Het belfort van Arras is 75 meter hoog en je kunt hem beklimmen: zicht over de hele stad!
De kathedraal van Arras
De Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast d’Arras is een prachtige kerk en mooi voorbeeld van klassieke architectuur. Verken deze aanrader met het statige interieur en bekijk binnenin de vele religieuze kunstwerken zoals de Kapel van de Maagd en de indrukwekkende glas-in-loodramen.
Maar ook buiten het centrum van Arras zijn er nog veel dingen te doen en te bezoeken.
Carrière Wellington
De Carrière Wellington is een heel indrukwekkende WOI-locatie. In de kalkgrotten onder Arras bereidden Britse en Nieuw-Zeelandse soldaten tijdens WOI een offensief voor. Dit wordt herdacht in het huidige Memorial Carrière Wellington. Met een helm op het hoofd ga je diep onder de grond om het gangenstelsel te bezoeken waar 24.000 Britse soldaten zich schuilhielden tijdens de Eerste Wereldoorlog. De verrassingsaanval die zij moesten uitvoeren op de Duitsers was gedoemd te mislukken. Als je ziet waar en in welke omstandigheden de troepen de aanval van 9 april 1917 voorbereidden, kan je alleen maar veel respect opbrengen. Toch hebben die jonge jongens wekenlang in de donker zitten wachten op een vrijwel zekere dood. Je hoort hun (voorgelezen) brieven aan het thuisfront, ziet hun tekeningen op de muren en ontdekt hoe gedisciplineerd de militairen hun lot gedwee tegemoet gingen. Kippenvel.
Praktische info: Rue Arthur Deletoille, 62000 Arras
Canadian National Vimy Memorial Park
Vimy – tussen Lens en Arras – is een ontroerende WOI-gedenkplek. Het indrukwekkend oorlogsmonument is omringd door bos, kraters en loopgraven. Bij de Mémorial de Vimy kom je meer te weten over een heldhaftige veldslag van WOI. En de rol die duizenden Canadese soldaten daarbij speelden. Het gebied van 110 hectare werd door Frankrijk vlak na WOI in bruikleen gegeven aan Canada.
Ooit was dit doodstille platteland het middelpunt van de bloedige veldslagen rond Arras. Al 130.000 Franse en 20.000 Britse soldaten waren hier sinds 1915 gesneuveld voordat de Canadezen kwamen in 1917. Ter voorbereiding op de slag hielden de Canadese divisies zich schuil in een ondergrondse steengroeve en maakten ze extra gangen richting het front. Ondersteund door bombardementen wisten de 17.000 Canadese soldaten de heuvelrug van 7 km in slechts 3 dagen te heroveren op de Duitsers. Een onverwachte en spectaculaire overwinning. Maar ook een kostbare. Want in 3 dagen sneuvelden 3.600 Canadezen en raakte 7.000 man gewond.
Praktische info: Chemin des Canadiens, Route départementale 55, 62580 Givenchy-en-Gohelle,
La Targette British Cemetery
La Targette British Cemetery is een Britse militaire begraafplaats met gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog, gelegen in de Franse gemeente Neuville-Saint-Vaast – ongeveer 6 kilometer ten noorden van Arras – in het departement Pas-de-Calais. Het terrein heeft een min of meer rechthoekige vorm met een oppervlakte van 2.852 m² en is achteraan begrensd door een natuurstenen muur. De zijkanten zijn met een haag afgebakend. Aan de voorzijde staat het Cross of Sacrifice op het niveau van de straat met aan weerszijden een toegangshek. De graven liggen op een lager niveau. Achteraan staat de Stone of Remembrance centraal op een verhoogd terras en geflankeerd door twee schuilgebouwtjes.
NM.
