19 april is voor Limburgers een historische datum. Toen werd in 1839 de grens tussen Belgisch- en Nederlands-Limburg vastgelegd in het Verdrag van Londen. Ook wij dragen ons steentje bij aan dat Limburggevoel door het vandaag te hebben over Koks & Tales en Rob Biesmans.

Iemand voor wie er geen grenzen bestaan in elke zin van het woord is Rob Biesmans, de nu al bijna legendarische bartender en eigenaar van voor mij één van de mooiste cocktailbars van het land, Koks & Tales. Tijdens de jaarlijkse VENUEZ Hospitality Awards worden Belgische horecazaken in de kijker gezet en Koks & Tales uit Hasselt ging daar lopen met de prijs van Best Cocktailbar 2017. Heel erg verdiend en Rob mag dus een heel jaar – tot december 2018 – pronken met deze prestigieuze prijs.

Labore et constantia

Het verhaal van Rob is een verhaal van hoogtes en laagtes, maar vooral één van doorzettingsvermogen. Begonnen met een paar kasten uit de kringwinkel heeft Rob het geluk nu elke dag te mogen werken in een prachtige cocktailbar ontworpen door Dims Interieur. Het stijlvolle interieur, gemaakt naar en volgens de visie van Rob, straalt de jaren 30 uit. Het smaakvolle decor met de mooie visuele identiteit en grafiek die op elegante wijze overal terugkomt, zet op natuurlijke wijze aan tot genieten en tot rust komen. Ook de met zorg uitgekozen antieke stukken passen heel goed in dit kader. Dat tot rust komen zal misschien voor de vroege en de late uurtjes zijn, want de bar zit zowat elke dag afgeladen vol.

De verbouwing gebeurde vorig jaar. Op de dag van de opening was ik aanwezig, en ik kan getuigen dat de werken een paar uur voor de opening nog volop aan de gang waren. Rob heeft toen trouwens de hele avond cocktails geshaket met een gebroken vinger.

Je moet het dus maar doen, om elke dag met die druk om te gaan, maar dat maakt Rob nu zo uniek en sterk als persoon. Want naast bartender van dienst is hij ondertussen ook non stop bezig met het publiek te entertainen. En niet alleen in het Nederlands.

Grensverleggend

Koks & Tales is de enige én eerste true blood cocktail bar in Hasselt. Zijn bartender carrière is ook nog niet zo lang en toch heeft Rob dit alles op relatief korte tijd voor mekaar gekregen. Hasselt staat op de kaart van de cocktailscene, en ook vanuit het verre buitenland weten guestbartenders Koks & Tales te vinden. Getekend Rob Biesmans, want hij staat er wel meestal alleen voor. Hij heeft als bartender snelle progressie gemaakt en zijn creaties worden er almaar beter – en mooier – op. Ook technisch gezien gaat hij razendsnel vooruit en verlegt hij steeds zijn grenzen, waardoor hij alle genres en technieken onder de knie heeft (tiki, klassiek, after dinner, builden, stirren, blenden, shaken, …). Dat Rob op cocktailcompetities met internationale allure telkens weer een gevaarlijke klant wordt is daar het bewijs van. Zijn Blazing Britt creatie voor Bacardi Legacy was een topper, die ook zo wel een tijdloze klassieker zal worden. De laatste creaties die ik heb mogen proeven waren stuk voor stuk toppers. En zijn eigengemaakte falernum is van het beste wat er op de markt te verkijgen is.

Lokaal Limburgs

Een pluspunt is zeker dat Rob naast de grote merken ook met heel wat sterke lokale producten werkt, zoals bijvoorbeeld genever. Eén van de laatste overheerlijke creaties was gemaakt met Beacon Spirits, een alcohol uit Limburg op basis van Schone van Boskoop appelen: de Dirty Clam Martini. Een mossel in een brine (pekel) van onder andere dille en appel werd hierbij op een Sint-jacobsschelp geserveerd. Hemels!

Allen daarheen (maar best reserveren)

Limburg beweegt op cocktailvlak maar het is nogal “De traagheid der dingen”. Ze mogen echter terecht fier zijn op de baanbrekende Rob en zijn Koks & Tales. Tot twee jaar terug was ik zelfs nog nooit in Hasselt geweest. Nu al drie keer op korte tijd! En ik niet alleen, want sedert hij Venuez won is het alle dagen volle bak voor Rob. Kwalititeit, hospitaliteit en atmosfeer zijn nog steeds de beste mond aan mond reclame! Koks & Tales is een succesnummer, maar of dit voor Rob het eindstation is betwijfel ik ten zeerste. Iets in mijn kleine teen zegt me dat we het laatste nog niet gezien hebben.

Met dank aan Rob!